मिट्टी पृथ्वी की सतह पर सामग्री की एक ढीली परत को संदर्भित करती है, जो विभिन्न दानेदार खनिजों, कार्बनिक पदार्थ, पानी, हवा, सूक्ष्मजीवों आदि से बनी होती है, जो पौधों के विकास में सहायता करने में सक्षम होती है। मिट्टी में चट्टानों के अपक्षय से बने खनिज, पौधों और जानवरों के अवशेषों के अपघटन से उत्पन्न कार्बनिक पदार्थ, मिट्टी के जीव (ठोस चरण), पानी (तरल चरण), वायु (गैसीय चरण), और ऑक्सीकृत ह्यूमस शामिल हैं।
मिट्टी स्वाभाविक रूप से उपजाऊ नहीं है और हरे पौधों को सहारा देने में सक्षम नहीं है। जैविक विकास की तरह, मिट्टी के विकास में प्रक्रियाओं की एक श्रृंखला शामिल होती है। इनमें से, मूल सामग्री, जलवायु, जीव, स्थलाकृति और समय पांच प्रमुख मिट्टी बनाने वाले कारक हैं।
अभिभावक सामग्री
सबसे पहले, मूल सामग्री का प्रकार मिट्टी की बनावट से निकटता से संबंधित है। अलग-अलग चट्टान बनाने वाले खनिजों में मौसम के प्रति काफी भिन्न प्रतिरोध होता है, मोटे तौर पर सबसे मजबूत से सबसे कमजोर तक निम्नलिखित क्रम में: क्वार्ट्ज → मस्कोवाइट → पोटेशियम फेल्डस्पार → बायोटाइट → सोडियम फेल्डस्पार → एम्फिबोल → पाइरोक्सिन → कैल्शियम फेल्डस्पार → ओलिवाइन। इसलिए, मूल मूल चट्टानों पर विकसित मिट्टी में आम तौर पर महीन बनावट होती है, जिसमें अधिक गाद और मिट्टी होती है, और कम रेत होती है; उच्च क्वार्ट्ज सामग्री के साथ अम्लीय मूल चट्टानों पर विकसित मिट्टी में आम तौर पर एक मोटे बनावट होती है, जिसमें अधिक रेत और कम गाद और मिट्टी होती है। इसके अलावा, अवशिष्ट और जलोढ़ निक्षेपों पर विकसित मिट्टी में अधिक पत्थर होते हैं, जबकि जलोढ़ और जलोढ़ निक्षेपों पर विकसित मिट्टी में विशिष्ट बनावट स्तरीकरण प्रदर्शित होता है।